“火虎”与打虎人来回互动，身上的火花飞溅寓意新年生活红红火火。

　　村民们分头行动，争取在天黑前将“火虎”制作完毕。

　　之前是用两把点燃的香当“火虎”的眼睛，现在用两个灯泡代替。

　　卷好的捻子插入木板，这一组将绑在打虎人的腿上。

　　人们用小火把引燃“火虎”身上的捻子，既要点燃又不能让火太大。

　　周传健演的是打虎人，身上、头上、腿上都已经安装好了火捻子。

　　当晚周传健演的是打虎人，他身上的捻子点燃，火花四射。

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　　□记者 陆金星 报道
　　2月16日晚，伴随着密集的锣鼓声，一只浑身火星四溅的“火虎”从山坡上冲入邹城上九山古村，扑向人群，引发阵阵惊呼。这是平阳寺村“火虎”时隔四年的罕见演出，也是当地村民和游客期盼已久的民俗盛事。表演中，观众只能看到由细碎火星勾勒出的“火虎”轮廓，而隐藏在火光下的表演者则完全隐没在黑暗中。当打虎人与“火虎”追逐跳跃时，浑身火星闪烁，随着动作抖落，火星随风飘散，忽明忽暗，仿佛一场流动的火焰盛宴。
　　“火虎”表演起源于一百多年前，需要两人表演，一人顶虎，一人演打虎人，由平阳寺村周家结合舞狮和民间礼花筋表演演变而来。礼花筋也就是火捻子，里面的燃料是用木炭特制的。村民将烧好的木炭用石碾子压碎，然后大锅炒制，火候把握需要相当精准，炒轻了不肯着，炒重了着太快。用毛毡纸包裹炭灰制作火捻子，再将它们插在带孔的虎背板和藤条编制的虎头上。打虎人的帽子、腿部、背部也需要用火捻子武装起来。虎背板上有一千多个孔，每个孔中要插入三根火捻子，一场演出至少需要三千六百多根火捻子。
　　“上一次演出是在2021年正月，到今年正好隔了四年。虽然表演只有十五分钟，但准备工作却需要好几天。”表演者周传健介绍道。“老虎的眼睛是两个灯泡，以前没有电的时候，是用两把点燃的香来当虎眼。”给“火虎”表演奏乐的周庆水老人介绍，16日下午，邹城市太平镇平阳寺村的广场小屋内，村民们正为晚上的演出忙碌着。有的在卷制火捻子，有的在扎制虎头，大家分工协作，场面热火朝天。平阳寺村有700多户，表演“火虎”的只有周家一族。
　　演出当晚，村民们将表演装备用卡车运至上九山古村，并在现场为“火虎”装上尾巴。顶虎人背起重达数十斤的火虎板，打虎人也披挂整齐。村民们小心翼翼地点燃火捻子，既要确保火星闪烁，又不能让它燃起明火。一切准备就绪后，“火虎”从山坡上冲下，打虎人身着“衣甲”，手持打虎棒，在锣鼓声中与“火虎”展开激烈搏斗。火光四射，人与“火虎”相照相映，场面震撼，寓意着新的一年红红火火、吉祥如意。
　　“‘火虎’对我们来说一直是个传说，今天终于亲眼看见，还带着孩子一起看，真是太震撼了！”一位现场游客激动地说道。这场持续十多分钟的表演，背后是平阳寺村三四十位村民的辛勤付出。他们中有的负责奏乐，有的组成护卫队，不时向“火虎”喷水，确保表演者和观众的安全。
　　“火虎”表演不仅是一场视觉盛宴，更是平阳寺村村民对传统文化的坚守与传承。每一次火星的闪烁，都是对历史的致敬；每一次锣鼓的敲响，都是对未来的祝福。这场时隔四年的演出，不仅照亮了新春的夜空，也点燃了人们对传统文化的热爱与期待。