一年一度的除夕将至，相信很多家长又要给宝宝讲述“年”的故事了……

讲了一年又一年的故事，你有没有想过年兽到底是个什么兽？

NO.1年兽可能不是“很久很久”以前的传说

事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物!

早在甲骨文中就有了“年”字，甲骨文的“年”上禾下人，本意指谷物成熟。于省吾所著《甲骨文字释林》中指出：“年乃就一切谷类全年的成熟而言。”

《穀梁传·桓公三年》：“有年，五谷皆熟为有年也。” 由于五谷成熟需要一个周期，于是“年”逐渐演变成为时间单位。

古籍中明确记载了年的由来，却和“兽”没有丝毫关系。

有学者考证，认为最早提及“年兽”的文献出现在1933年《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》里的一篇，“其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。”认为“年”兽的出现与悬挂的紫微星年画有关。

此后，民国报刊多次出现年的传说，如1939年12月31日的《申报》文章记道：

据说，在四千多年前的时候，世界上有一种物，名叫年。

这种动物很大，性喜冷，在每一年的终了，与第二年开始的那一夜，他就要出来吃人；所以，那时候的人，都是存有惧怕之人，并且没有一个方法来制阻他的活动。

于是在这时，大家就把他当做一个关，就是现在所说的“年关”；又因为逃过了未被年吃掉的缘故，所以就把第二年的第一天，叫做：“新年”。

后来人类渐渐的聪明了，想了一个法子，就是在新年的前夕，大家挂了红色的东西，因为年是最怕红色，所以这一家倘挂了红色的东西，年就不敢近了，于是人类得了较安定的生活。

……

总之，所谓的年兽很可能并非古代就有，可能只是近现的民俗演绎。

NO.2跟着线索找年兽，最大嫌疑犯竟然他

当然也有学者不甘，非要给年兽找一个原型，于是进行了线索梳理↓↓↓

线索1：会有野生动物专挑冬天骚扰人类吗？其实很有可能，因为冬季食物匮乏，动物很可能会冒险离开它正常的栖息地。

因此，迁飞的、不越冬的和冬眠的排除在外。

线索2：根据看它会被响声吓跑的特征——这证明它听力不能太差

于是，很多无脊椎动物又被排除掉了。

线索3：它害怕红色，而且红色应该是真的有效。

那么这种野兽颇有可能是三色视力。

线索4：它能够对人造成威胁。

应该是居住在山林中、体型不算太小的动物。

不冬眠，听力不差，有三色视觉，居住在山林间，体型不太小……“嫌疑兽”呼之欲出！

有一类动物的嫌疑最大——灵长类。

确切地说，是古代中国各地山间的野生猴类和猿类。

而这类动物，尤其是被当做怪物而需要驱逐的时候，在中国古代文献里有一个共同的泛指名字——山魈。

至于和爆竹的关系，更是有十分明确的纪录：南朝梁代宗懔的 《荆楚岁时记》中记载：“（正月一日）鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”刘禹锡 《畬田行》里也说：“照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。”——山臊,山鬼大约就是山魈的别称.

当然啦，不较真的话，年兽也可能并不是动物，而是人们对自然灾害的恐惧被高度抽象化，通过过年赶跑年兽，以祈求来年风调雨顺。

（资料来源：果壳网、科普中国、澎湃新闻等 ）

责任编辑： 禹亚宁     签审： 梁开文

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