□ 戴永夏
山海经
　　每逢新春佳节，南国花城广州都要举办规模盛大的迎春花市。花市上各种鲜花争奇斗艳，万紫千红，使这南国大都会成了名副其实的花的海洋，美的天堂。在这花海之中，有产自本地的名贵花卉，也有来自外地的“远方来客”。其中来自数千里之外的山东菏泽牡丹，就颇受人们青睐。
　　牡丹一向被视作“国色天香”，“万花之王”，是富贵、吉祥、繁荣、昌盛的象征。许多广州人都喜欢春节时买盆牡丹摆在家中，取其“花开富贵，春满人间”之意，为新春佳节增添吉庆、欢乐气氛。为了满足广州人的这一需要，远在三四百年前的清代，山东菏泽的花农就开始把牡丹运往广州催花出售，当地人把这称作“下广”。
　　为什么牡丹要千里迢迢地从北方运到南国？这还要从牡丹的生活习性谈起。
　　牡丹是生长在我国北方的名贵花卉，其种植区域十分有限，过去全国除山东菏泽、河南洛阳外，鲜有大面积种植者。因此，菏泽不但是闻名中外的牡丹观赏胜地，也是最大规模的牡丹输出基地。在清代，菏泽牡丹就曾作为贡品进京，同时还大量销往外地，其中主要是销往广州。这不单因广州人喜爱牡丹，更因牡丹在广州能获得“第二青春”：在北方，牡丹开花的时间是谷雨前后，在天寒地冻的冬天是不会开花的。而广州的冬天像北方的春天一般温暖，所以牡丹来到这里便会提前开放。正是牡丹的这一特点，便促进了它在广州的热销。据清光绪十年（1884年）的《菏泽县志》上记载：“牡丹芍药各百余种，土人植之，南浮闽粤，北走京师。至则厚值以归，故每岁辄一往。”《赵楼牡丹花谱》一书中也说：“推销最多的一年，别处无人统计，仅广州一地就运销八万多株……”新中国成立后，随着牡丹种植的进一步发展，牡丹的外销量进一步增加，每年销往广州的牡丹增加到10万株以上，仍居全国之冠。
　　牡丹能给人们带来快乐，然而把它运到广州却要历经千辛万苦。
　　过去菏泽花农将牡丹运到广州，一般是在霜降以后动身，一路上少则一个月，多时50多天，大约农历十月底到广州。临行前，他们先将带着“土托子”（根部老土）的牡丹每60株打成一包（约100公斤重），多则1000包，少则500包，装在红车（独轮车）上待运。然后所有“下广”人员及其家属都要参加祭花神仪式：设供品于园中最老的牡丹前，将红绸子挂在牡丹枝上，参祭者长时间地跪拜祈祷，祈求花神保佑“花开适时，人财两旺”。正式启行时，按当地嫁女“西进东出”的习俗，花车必须从街东口出村上路。
　　菏泽到广州，远隔万水千山，距离四千多里，花农把牡丹运到广州，实在不易。他们最早多走水路，即乘船沿黄河东下入海口，再经渤海、东海、南海，到广州登陆。后来水陆兼行，主要有两条路线：一是用红车把牡丹运到千里外的龙口装船，经海路到广州；另一条是先把牡丹运到三四百里外的济宁，再从运河装船到浙江钱塘，然后再转轮船漂洋过海到广州。后来有了火车，有的就乘船沿黄河至济南泺口，再从济南乘火车至上海，由上海转乘轮船到广州。不管陆上水上，都是千难万险，困难重重，有的尚未到达就活活累死在路上……
　　牡丹运到广州后，在正常情况下，栽下七天，鳞芽便开始膨大，顶端绽裂显露红丝。再过七天，顶端开裂显蕾。再过半月，花蕾离茎。再过25—30天花开。花开正当春节，在广州传统的花市上，牡丹最为名贵。
　　运到广州的牡丹，如果花开适时，正逢春节，花农们就能卖个好价钱，发一笔牡丹财。卖完了花，他们再遍游一下广州城，给全家人买上吃穿用的礼物，便凯旋，大约在正月十五前后回到家中。这时全家喜气洋洋，燃放鞭炮，设宴庆贺，并再次祭祀花神，答谢花神保佑。还有的人家请来戏班唱几天大戏，跟亲友同欢。
　　如果遇上天气不好，到春节牡丹开不了花，“下广”的花农就惨了，不但要亏本，为此倾家荡产者也不鲜见。有的没钱回家，就在广州街头流浪；还有的贫病交加，客死他乡。当地流传着这样一首歌谣：“推车挑担卖牡丹，糊口换取血汗钱；上路难料生与死，出门不知何日还；都说牡丹主富贵，花农却似苦黄连。”从中可看出当年花农生活的艰辛。
　　新中国成立后，特别是改革开放以来，菏泽牡丹的种植有了很大发展，牡丹运往广州也更加方便了，不但有汽车、火车可直接到达，一些花农还坐上了飞机，用上了电脑，牡丹运往广州只需几个小时。花农的牡丹生意越做越红火，生活水平也有了很大提高……