1972年10月14日下午5时30分至9时10分，周恩来总理在人民大会堂西大厅，会见了美籍中国物理学家李政道博士和夫人。

在交谈中，周总理向李博士问到美国的计算机情况时，李博士首先回答了有关问题，之后又提到：“我们中国的祖先，很早就创造了最好的计算机，就是到现在还在全国通用的算盘。”周总理对李博士的回答，感慨良久后说：“要告诉下边，不要把算盘丢掉，猴子吃桃子最危险。”他的关于“不要把算盘丢掉”的指示，成为激励和鼓舞中国珠算界积极开拓和发展珠算事业的巨大动力。

由周总理和李政道谈到的“算盘”，就不能不提到一个人：东汉的刘洪。

刘洪(约公元129～210)，字元卓，东汉泰山郡蒙阴县(今山东省临沂市蒙阴县)人，珠算发明者，被后世尊为“算圣”。

在古代能读得起书的人，一般会有不俗的家世，刘洪就是如此。刘洪是东汉鲁王刘兴的后裔。汉鲁王刘兴这一支，是东汉开国皇帝刘秀哥哥的后代。

东汉创立者刘秀有一个哥哥叫刘縯，刘縯为推翻王莽政权和东汉皇族的崛起，立下巨大功勋。因此，刘秀建立东汉王朝时后，于建武十五年(公元39年)追封刘縯为齐武王，以纪念大哥“首创大业”之功。刘兴是齐武王刘縯次子，而刘洪是刘兴之后。

《后汉书》说刘洪道：洪善算，当世无偶。刘洪在天文学和数学方面有卓越建树。

刘洪的天文学成就大都载于《乾象历》中，这是我国传世的第一部引进月球运动不均匀性理论的历法。刘洪把日月食回归年的长度定为365.2462日，并首次给出白道和黄道约成古度6°1′的交角。测出的近点月的长度为27.55476日，和现在的测值27.55455日相差甚微。

公元206年，刘洪最后审定了他的《乾象历》。可惜，刘洪大约在公元210年去世，在生前没有看到他为之付出数十年心力的乾象历被正式颁用。但他的心血没有白费，乾象历在公元232—280年正式在东吴行用，对后世历法产生了巨大的影响，在中国古代历法史上写下了光辉的篇章，刘洪也以取得划时代成就的天文学家而名垂青史。

当然，刘洪为后人所铭记和熟知，主要还是因为珠算。刘洪对《九章算术》进行注释，撰成《九章算术注》;成功地发明了“正负数珠算”，因此被后人称为珠算的早期奠基人、珠算之父。

在珠算出现前，人们要计数是用筹码，横过来竖过去地移动，不仅慢，而且很难准确。有了算盘就方便多了，只要上下拨弄几下，就能出来结果。即使阿拉伯数字传进中国后，人们用现代方法计算，也远不能与珠算相比。

珠算的发明使人类的计算能力产生了一次飞跃，“珠算”这个名词，最早见于东汉魏人徐岳所著的《数术记遗》一书。徐岳在书中说：“刘会稽，博学多闻，偏于数学……隶首注术，仍有多种，其一珠算。”徐岳是刘洪的学生;刘会稽就是刘洪，因为公元184年附近，刘洪出任会稽郡(今浙江绍兴)东部都尉，是为郡太守的副手。

当然，东汉时候的算盘运算法与今天还是有很大区别的。现代珠算起于元明之间。宋代《清明上河图》中，可以清晰看到“赵太承家”药店柜台上放着一把算盘。元朝朱世杰的《算学启蒙》载有的36句口诀，与今天的大致相同。

算盘从明代开始传入朝鲜、日本等东南亚诸国;二次世界大战后，美国也从日本引进了算盘。前日本首相中曾根说过：“日本在战后短短20年内成为经济大国，主要无形的力量是日本人民计算能力强，这要归功于中国的珠算”。

在美国《大西洋月刊》评选出的“50个最伟大发明”中，中国的算盘入选。该刊对中国算盘的评价是：“第一批能够提高人类智力的工具之一。中国是算盘的故乡，在计算机已被普遍使用的今天，古老的算盘不仅没有被废弃，反而因它的灵便、准确等优点，在许多国家方兴未艾。”（大众日报客户端记者 周学泽 报道）

责任编辑： 禹亚宁    

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