在古代的科举考试中，有“三元”之称。“三元”指的是解元、会元和状元，这三者合称为“三元”。在古代的科举考试中连续考取解元、会元、状元的，称为“连中三元”，那是古代的读书人无比荣耀的事情，也是古代的读书人热切向往的事情。

古代的“三元”指的是当时的读书人分别在朝廷开科取士的乡试、会试、殿试中取得的第一名的好成绩。明朝时期，也以殿试中的前三名为三元，即状元、榜眼、探花。

明清时期，科举考试更为细致化了，当时，科举考试分为四级，即院试（县里和府里的考试）、乡试（省里的考试）、会试（京城的考试）和殿试（皇宫金殿上的考试)。

院试在县里和府里举行，童生可以参加院试，考取的称为“生员”、“相公”或称“秀才”，这是参加乡试的资格考试，考取的读书人才有资格参加乡试。乡试一般每三年在各省的省城举行一次，生员（秀才）才有资格参加，考中的称为“举人”，乡试中的第一名称为“解元”，这是参加会试的资格考试，考取的读书人才有资格参加会试。会试在京城的礼部衙门举行，举人才有资格参加，考中了的称为“贡士”。会试中的第一名贡士称为“会元”。会试是参加殿试的资格考试，考取的读书人才有资格参加殿试。殿试是古代科举考试的最高级的考试，由皇帝亲自主持，贡士才有资格参加，考中了的称为“进士”，殿试中的第一名称为“状元”，第二名称为“榜眼”，第三名称为“探花”，合称“三鼎甲”。解元、会元和状元合称“三元”，连续考中解元、会元和状元的，称为“连中三元”。

科举制度从隋朝开皇九年（589年）开始到清朝光绪三十一年（1905年）结束，在中国存在了一千三百多年。在这一千三百多年的科举考试的历史中，连中三元的读书人只十二人，真是寥若晨星，屈指可数。

古代科举考试中连中三元的读书人是唐朝的张又新、崔元翰、宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京、金朝的孟宗献、元朝的王宗哲、明朝的商辂、清朝的钱檠、陈继昌。

清朝顺治初年，还出现了武举考试中的“武三元”，他叫王玉，字殿玉。

清朝的陈继昌连中三元，被人称为“陈三元”，然而，他家的衔牌上却写着“四元及第”，原来，他在院试中也是第一名，这是前无古人后无来者的。陈继昌常用的小印上刻着这样的字：“生平不作第二人想”。另外，陈继昌还有一方印章，上面刻着“古今第十二人”几个字，他是科举考试中连中三元的第十二人。

对于古代的读书人来说，连中三元很不容易，北宋的文学家欧阳修与明朝的文渊阁大学士王鏖都是才华横溢之人，在科举考试中仅得乡试和会试的第一名，获得“两元”的荣耀，殿试时竟然名在人后，未能跻身“三元”的行列。可见，要想“连中三元”，的确是很难的。

（王吴军/《团结报》）

责任编辑： 崔光红    

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