珍稀植物艾比湖小叶桦种群增至2.4万余株

天山网-新疆日报记者 赵梅 通讯员 杨长乐

被誉为荒漠“生态卫士”的珍稀植物艾比湖小叶桦，种群恢复取得了积极进展。近日，根据新疆艾比湖湿地国家级自然保护区管理局最新公布的“艾比湖小叶桦资源调查”项目结果显示，目前该物种的种群规模已达2.4万余株，这标志着这一濒危物种在保护中实现了稳步增长。

调查人员正在用RTK测量小叶桦面积。图片由孙刚提供

历时四月摸清“家底”

艾比湖小叶桦是桦木科桦木属落叶乔木，为新疆荒漠地区特有的珍稀濒危野生植物。它在维持荒漠生态系统稳定性、涵养水源、防风固沙方面具有重要生态价值。

2002年至2003年，科研人员首次发现艾比湖小叶桦时，初步调查显示其数量仅有300余株。时隔20多年，为全面掌握保护区艾比湖小叶桦的分布现状，2025年7月至10月，新疆林业科学院调查团队深入艾比湖湿地，采用实地踏勘与遥感监测相结合的方式，历时近4个月，沿保护区阿其克苏河道展开全面系统调查。

项目负责人、新疆林业科学院正高级工程师孙刚介绍，调查团队共记录到艾比湖小叶桦约2.41万株，这些小叶桦沿阿其克苏河道呈带状分布于34处地块，总面积达33.248公顷。“这一数字表明，自2002年首次发现至今，小叶桦种群规模得到了一定发展，呈现稳步增长态势。”

调查同时显示，目前小叶桦在植物群落中处于优势种地位，其伴生植物以荒漠耐旱、耐盐碱种类为主。以小叶桦为主的群落整体覆盖度，在保护区核心区的阿其克苏河区域为35%至45%，在其他区域为15%至25%。

2025年9月，新疆林业科学院调查团队深入保护区展开系统调查。图片由孙刚提供

荒漠中的“保护伞”

在新疆广袤的荒漠腹地，艾比湖如同一颗蓝色明珠镶嵌其中。而在其周边，艾比湖小叶桦作为少数能够在干旱—半干旱环境中稳定生长的落叶阔叶乔木，正默默守护着这片土地。

“它改变了荒漠生态系统中以灌木或草本为主的植物格局，对提升生态系统的抵抗力与恢复力具有重要意义。”本次调查团队专家、新疆师范大学教授海鹰打了一个生动的比方，“艾比湖小叶桦就像区域生态环境中的‘保护伞’，庇护着土兰柳、罗布麻、准噶尔大戟数十种伴生植物。如果失去它，这些伴生植物会随之退化。因此，它的分布和生长状况直接影响着群落的稳定性。”

艾比湖小叶桦的发现，本身就是一段科学佳话。2002年至2003年，新疆科研人员在保护区阿其克苏河道附近首次发现这一群落时，一度误认为是珍稀植物盐生桦。参与考察的海鹰教授调查鉴定后，发现并非盐生桦；随后新疆农业大学林学院教授杨昌友鉴定，将其划分为小叶桦亚组小叶桦类群，并命名为艾比湖小叶桦——一个未被教科书记载的新记录种。

调查人员在保护区进行实地勘探。图片由孙刚提供

生态治理显成效

艾比湖小叶桦种群的稳步增长，离不开保护区多年来的生态保护和治理。

已经在保护区工作21年的东大桥中心管护站站长巴特尔，是这片土地变迁的见证者。他回忆，十多年前，这里的草地被牛羊啃食严重，小叶桦也经常遭到啃食。“后来我们在周围架起围栏、实行禁牧，加上人工和无人机协同巡护，小叶桦林的保护状况大为改观。现在，小叶桦平均高度已达8米至10米，有些胸径超过30厘米。”

为了进一步加强该物种的保护，促进其种群规模持续扩大，孙刚建议在保护区建设节水灌溉设施，对核心区小叶桦进行人工补水，同时继续实施土壤盐碱化治理，并开展人工繁育与造林，以补充小叶桦种群数量，逐步扩大其分布范围。“小叶桦属于艾比湖湿地特有的珍稀植物，它对于保护荒漠资源和古老物种，保护天然植物基因库，研究荒漠生态的起源、演变规律以及防治荒漠化具有重要的科学价值和实用价值。”