NASA终止X射线探测任务

日前，美国国家航空航天局（NASA）取消了一个原本计划实施的下一代X射线空间望远镜项目。据《科学》报道，先进X射线成像卫星（AXIS）是竞标NASA耗资10亿美元的天体物理学两个“探测级”任务之一，原计划于2032年发射。但该项目负责人、美国马里兰大学的Christopher Reynolds表示，NASA总部近日通知他，该方案不再具备入选资格。

“探测级”任务是美国在2021年发布的天体物理十年规划中提出的，旨在比“旗舰级”任务更快地推进太空探测。其中，AXIS的设计目的是研究超大质量黑洞的形成与演化、气体和尘埃在星系中的流动，以及驱动超新星、伽马射线暴和其他宇宙爆发现象的能量机制。另一个“探测级”任务则是远红外天体物理探测任务。

NASA方面称，AXIS被取消资格的原因是，项目组提交的最新研究报告预算超支10%。Reynolds则将这些问题归咎于负责方案开发的NASA戈达德太空飞行中心内部管理混乱。去年美国白宫实施的削减成本措施导致20名AXIS工作人员退休或辞职，那时正值研究报告起草的关键阶段。

此外，美国特朗普政府提交的本财年预算申请也计划取消整个“探测级”任务计划，这进一步阻碍了AXIS推进工作。NASA将提交研究报告的截止日期从2025年12月中旬延长至2026年1月下旬，但Reynolds表示，即便如此，该团队最终仍被迫提交了一份不完整的报告。

“之所以作出这一决定，不是出于对AXIS技术的质疑，也并非NASA对AXIS科学价值的否定。”Reynolds在社交媒体上表示，“坦率地说，我非常愤怒，AXIS最终成为2025年混乱局面的牺牲品。”

现在，X射线天文学家正面临观测资源枯竭的难题。该领域目前的主要研究工具是NASA于27年前建成的钱德拉X射线天文台，但其同样面临被终止的风险。此外，欧洲的XMM-牛顿望远镜已显露出老化迹象，其他X射线探测任务则饱受故障困扰。

（中国科学报）