紫罗兰是十字花科紫罗兰属二年生或多年生草本植物。植株高60厘米，布满灰白色的分枝柔毛；茎直立，多分枝，基部稍木质化；叶片为长圆形、倒披针形或匙形；总状花序顶生和腋生；花多数，较大，花序轴果期伸长，花瓣卵形，紫红、淡红或白色。长角果棒状，米黄色，种子上具白色的膜质小翅，果熟时裂开。种子深褐色，扁平近圆形状，直径约2毫米。花期一般6-9月；品种依花期不同，可分春、夏、秋三季紫罗兰。重瓣品种通常不结果。