白骨顶鸡是鹤形目秧鸡科骨顶属中型游禽。全体灰黑色，具白色额甲；趾间具瓣蹼；嘴长度适中，高而侧扁；头具额甲，白色，端部钝圆；跗跖短，短于中趾，不连爪，趾均具宽而分离的瓣蹼。幼鸟头侧、颏、喉及前颈灰白色，头顶黑褐色杂有白色细纹，出壳后当天即能游泳。栖息于有水生植物的大面积静水或近海的水域。善游泳，游泳时尾部下垂，头前后摆动，遇有敌害能较长时间潜水。杂食性，以水生植物的嫩芽、叶、根、茎为主，也吃昆虫、蠕虫、软体动物等。