紫丁香是木樨科丁香属灌木或小乔木，高可达5米；树皮呈灰褐色或灰色。小枝、花序轴、花梗、苞片、花萼、幼叶两面以及叶柄均无毛而密被腺毛。叶片革质或厚纸质，卵圆形至肾形。圆锥花序直立，近球形或长圆形；花药黄色，位于距花冠管喉部0-4毫米处；花冠紫色，裂片呈直角开展，卵圆形、椭圆形至倒卵圆形。果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形，先端长渐尖，光滑。花期为4-5月，果期为6-10月。