博物丨那些“荣获”诺贝尔奖的植物——自然之力托举科研，四株植物成突破关键

2026年是诺贝尔奖创设125周年，各大奖项已于近日全部揭晓。诺贝尔奖表彰的是人类顶尖的研究者，是他们的探索、坚持与突破改写了人类科学进程。但鲜有人知晓：在百余届诺奖的荣誉背后，有一批沉默而伟大的生命，始终站在重大科研突破的核心位置。它们遍布田野、湖泊、大地，是寻常无奇的草木、作物、微藻，没有智慧、不会言语，却以亿万年演化沉淀的生命密码，成为人类解锁医学、遗传学、农学、脑科学的关键钥匙。这些植物从未站上颁奖舞台，却当之无愧是诺奖成果里真正的“隐形得主”。华大基因CEO 尹烨在《生命密码2：人人都关心的基因科普》（中信出版社）一书中专门历数了那些“荣获”诺贝尔奖的植物。

>>>黄花蒿

一株野草，撑起全球抗疟医学突破

在诺贝尔生理学或医学奖的百年历史中，黄花蒿是唯一一株直接支撑世界级抗疟药物诞生的本土草本植物，成就了2015年诺贝尔生理学或医学奖。

黄花蒿是菊科蒿属一年生草本植物，生命力极强，广泛分布于世界各地的田间荒地、路旁坡地，外形朴素普通，长期被视作随处可见的杂草，长期未被重视。在传统认知中，古籍记载的抗疟草药名为“青蒿”，但现代植物学研究证实，常规青蒿不含抗疟活性成分，真正具备药用价值、能够攻克疟疾的植物，正是极易被混淆的黄花蒿。

上世纪六七十年代，全球疟疾泛滥，传统抗疟药物普遍产生耐药性，无数患者无药可医，疫情陷入无解困境。屠呦呦带领团队深耕传统本草典籍，从《肘后备急方》“绞汁入药”的古老记载中获得关键启发，打破传统高温煎煮的制药思维，采用低温乙醚萃取技术，成功从黄花蒿的茎叶中分离提纯出青蒿素。这种天然植物活性成分，能够精准破坏疟原虫的细胞结构，高效抑制、杀灭致病原虫，疗效显著、副作用极低，彻底扭转了全球疟疾治疗的僵局。数十年来，青蒿素类药物普及全球，拯救了非洲、东南亚等疟疾重灾区数百万病患的生命，为热带传染病防治建立了全新体系。

>>>玉米

一穗籽粒，揭开遗传学颠覆性奥秘

1983年，诺贝尔生理学或医学奖单独授予科学家芭芭拉·麦克林托克，表彰她发现的基因转座现象，彻底颠覆了经典遗传学理论。而支撑她数十年研究、孕育这项颠覆性成果的核心载体，是最寻常的农作物——玉米。

在近代遗传学发展初期，学界普遍认定：生物基因固定排列在染色体上，位置恒定、秩序稳定，不会发生移动和改变，这是当时不容置疑的学术定论。而麦克林托克在长期种植、观察玉米的过程中，发现了无法用传统理论解释的现象：部分玉米果穗的籽粒色彩斑驳、纹路杂乱，色素分布毫无规律，代代种植、代代变异。

她耗费数十年时间，扎根试验田，持续追踪玉米种质的遗传变化，通过大量观察、杂交试验与数据分析，大胆提出了震惊学界的全新理论：基因并非固定不变，可在染色体内部、染色体之间自由移动、跳跃、切换位置，这就是著名的“跳跃基因（转座子）”理论。

玉米籽粒的色彩变异，正是跳跃基因激活或关闭色素合成基因导致的结果。这项理论在提出之初，因过于超前，长期遭到学界质疑与否定。历经三十年技术迭代，随着分子生物学、基因测序技术成熟，人类终于在动植物、微生物乃至人类基因组中，普遍发现了转座子的存在，证实了麦克林托克的研究结论。

作为陪伴人类数千年的驯化作物，玉米不仅是供养人类的粮食，更以自身独特的遗传特性，帮助人类打破认知局限，重塑了现代遗传学、基因组学、生物进化研究的底层逻辑。

>>>矮秆小麦

一粒麦种，以农学突破换取世界和平

多数人印象中，诺贝尔和平奖聚焦政治、人权、国际和平领域，而1970年的诺贝尔和平奖，破例授予农学家诺曼·布劳格，致敬他主导的绿色革命，这场改变世界粮食格局的伟大变革，核心主角是改良后的矮秆小麦。二十世纪中期，全球人口爆发式增长，传统农作物产量极低，无法匹配人口增长速度，亚洲、美洲多国陷入严重饥荒，粮食短缺引发贫困、动荡与战乱，成为威胁世界和平的巨大隐患。

彼时传统小麦品种植株高大、根系偏弱，施肥后极易倒伏，大部分养分消耗在秸秆生长上，籽粒干瘪、产量低下，始终无法实现高产突破。布劳格以日本优质矮源小麦为亲本，历经上万次杂交选育、抗逆试验，成功培育出半矮秆抗病小麦品种。改良后的矮秆小麦茎秆粗壮、根系稳固，抗倒伏、抗病害能力极强，植株矮化后，不再徒长耗损养分，所有营养集中供给麦穗发育，粮食产量实现成倍增长。

这一优良品种迅速在墨西哥、印度、巴基斯坦等粮食紧缺国家推广普及，短短十余年，彻底解决了数国的粮食危机，让数十亿人摆脱饥荒威胁，极大减少了因粮食短缺引发的地区冲突与动荡。诺贝尔组委会给出颁奖理由：粮食安全是世界和平的基石。一株改良的小麦，没有惊天动地的技术革新，却以最朴素的农学力量，守护了人间安稳，成为维系世界和平的隐形力量。

>>>莱茵衣藻

微观藻类，开启人类脑科学新时代

2021年诺贝尔生理学或医学奖颁发给光遗传学领域的突破性发现，这项颠覆神经科学的顶尖技术，源头并非高端实验室，而是一种肉眼难辨的单细胞生物——莱茵衣藻。

莱茵衣藻是广泛存活于淡水水域的绿藻，结构简单、生命周期短，拥有极为灵敏的感光应激机制。为适应生存环境，这种微小藻类演化出独特的通道视紫红质蛋白，能够感知光线变化：蓝光照射时，蛋白通道瞬间开启，离子快速流动，驱动藻体向光源移动，完成趋光运动。

科学家从莱茵衣藻身上成功克隆出感光蛋白基因，创造性地将其植入哺乳动物的神经元中。自此，人类实现了前所未有的技术突破：用光束精准控制神经细胞的激活与抑制，光遗传学正式诞生。如今，这项技术已成为全球脑科学研究的核心工具，广泛应用于记忆机制、情绪调控、神经损伤、帕金森、抑郁症等疑难脑病的研究与治疗探索。人类探索大脑奥秘、攻克神经系统疾病的所有前沿进展，最初的灵感与原料，都来自这一枚渺小、简单、平凡的水生微藻。

纵观百年诺奖史，人类的每一次重大科学飞跃，都离不开植物的馈赠。黄花蒿治愈病痛，守护生命；玉米颠覆认知，重构科学理论；矮秆小麦消解饥荒，维系世间安宁；莱茵衣藻开启新的科研领域，探索人体终极奥秘。它们生于大地，质朴无华，却以亿万年演化出的独特生命机制，默默为人类文明铺路。所谓科学探索，很多时候就是人类俯身自然，读懂了草木早已写在生命里的真理。这些默默助力诺奖突破的植物，是大自然赠予人类的珍贵礼物。