壮美的“太空水母”火箭云，需要满足这些条件才会出现——

10月23日18时15分，长征六号改运载火箭在太原卫星发射中心成功发射。由于此次发射恰好处于日落后的昏影阶段，火箭的尾迹被夕阳照亮，形成了壮美的火箭云，包括北京在内的我国北方多地，都看到了这一现象。火箭云的产生，是燃烧化学、流体力学和光学效应共同作用的结果，属于“人造天象”。

钟瑞 摄

与常见的飞机的尾迹云类似，火箭云的形成，也是充足的水汽、较低的温度和凝结核三者的共同作用。长征六号改运载火箭一级采用两台120吨推力的液氧煤油发动机，二级采用一台推力18吨的液氧煤油发动机。火箭点火升空后，液氧与煤油会发生剧烈的燃烧化学反应，产生温度高达3000摄氏度的气体，主要包括水蒸气、二氧化碳和少量一氧化碳、氮氧化物、未完全燃烧的碳颗粒。

高源 摄

与飞行在万米高空的飞机尾迹云不同的是，在火箭冲向大气层外的过程中，气温快速下降，外界温度会低至大约零下90摄氏度，高温水蒸气会直接凝华成冰晶。同时，大气压力也会持续降低，导致尾迹羽流快速扩散，形成扁而宽的尾迹形态，形似一只巨大的水母，因此这种形态的火箭云也被称为“太空水母”。

高源 摄

火箭云只会在特定的晨昏时段出现，通常为日出前或日落后30分钟左右，因此也名为暮光效应，其观测效果与观测地的视角、能见度、光污染、晨昏时段都有较高的关联度。晨昏阶段地面环境暗淡，而火箭飞行在高空，尾迹中的冰晶和其他固体颗粒被阳光自上而下照亮，从地面视角看去，就变得五彩斑斓。

这种现象并非孤例，就在5个多月前，5月12日，长征六号改运载火箭发射千帆极轨09组卫星时，同样出现了“太空水母”现象。随着中国航天进入常态化高密度发射阶段，即使暮光效应的形成条件十分苛刻，公众观测火箭云的机会依然在逐渐增多。