为什么称“八仙”，而不称“八神”？

在中国传统文化中，“神”与“仙”有着本质的区别：神多带有先天属性或官方册封的色彩。比如天地山川之神，如土地神、河神，往往代表着“秩序、威严、天命”，必须履行公职，高高在上且缺乏自由。
仙，则多带有后天修行与个体超脱的色彩。《释名》中说：“老而不死曰仙。仙，迁也，迁入山也。”仙是通过个人的修炼（内丹、外丹、行善、悟道），打破了肉体的凡胎，获得了长生与自由。
结论：八仙之所以是“仙”，是因为他们代表了“凡人通过努力可以达到的最高境界”。他们不是天生神圣，而是从红尘中一步步修炼出来的，这给了普通百姓极大的精神希望。
如果我们仔细看八仙的阵容，会发现一个极其有趣的现象：他们几乎包揽了世俗社会的所有阶层。
男、女、老、幼：吕洞宾（青壮年）、何仙姑（女性）、张果老（老者）、韩湘子（少年）。
富、贵、贫、贱：曹国舅（皇亲国戚）、韩湘子/吕洞宾（文人雅士）、汉钟离（武将）、铁拐李（残疾乞丐）。
如果是“八神”，那必然是正襟危坐、面目威严的庙堂偶像，老百姓只能跪拜祈求。但“八仙”不同，他们混迹于市井，会喝酒、会打架、会开玩笑，甚至会有七情六欲的烦恼。这种“市井气”和“烟火气”，消解了宗教的压迫感，让他们成为了老百姓可以亲近、可以共情的“邻家神仙”。

（大众新闻记者 卢昱  实习生 王博岩）