1898年，慈禧太后发动政变，囚禁光绪帝，捕杀维新党人。不久，谭嗣同等六人被杀菜市口，戊戌变法失败了。

戊戌变法失败后，守旧派势力卷土重来。他们敌视一切西方事物，盲目排外，严重阻碍了社会的进步和发展。

专制高压之下，人人噤若寒蝉，唯恐惹祸上身。此时，一名大无畏的勇士走上前台，上疏议事，令人钦佩赞赏。

他叫沈鹏，号北山，虽然中过进士，但在历史上是个没有多少名气的人。但他有个大名鼎鼎的至交好友——曾朴。曾朴是晚清四大谴责小说《孽海花》的作者。

沈鹏与曾朴友情深厚，思想相近，有诸多共鸣之处。曾朴少时便对社会积弊有深入认识，名作《孽海花》完成时，他就以“东亚病夫”为笔名，讽喻国人，希望唤起国人的危机感。

与曾朴的“怒注于文”相比，沈鹏则大胆直接得多。

当时沈鹏任职于翰林院，亲眼目睹国家民族危机日深。他认为，如果再不振作，恐有亡国灭种的危险。当他看到戊戌变法失败后，更是捶胸顿足，痛苦非常。

哪怕有一丝可能，沈鹏也要以自己的行动，推动改革的进行。

沈鹏写了一篇奏折，控诉慈禧宠幸的三大权臣禧荣禄、刚毅、李莲英结党祸国，其罪当诛。此外，应该赦免维新派志士，重启中断的改革之路。

沈鹏写完之后，自己也知道上奏会有什么后果，但他还是将其送到了翰林院掌院大学士徐桐的手里。徐桐看后，惊慌失措，不敢上奏。

1899年，沈鹏见奏折无法呈奏，怒而辞职回乡。他住在曾朴的家中，派人把奏折送到《国闻报》发表。奏疏一发表，全国震撼，也引起了洋人的注意。慈禧恼羞成怒，将沈鹏定为钦犯，立即将其逮捕入狱。

当时曾朴力劝沈鹏躲避，并愿意让出院子作为避难之所。但沈鹏还是走了出来，跟随衙役到达衙门，很快被关进牢狱。

清廷顾忌舆论的态度，一直没有把他押解到京，只是在县里、省里关押。

当时有洋人对沈鹏感到好奇，想营救他出狱。沈鹏却道：“我堂堂中国人，在自己的国家犯了事情，何须外国人来救？”于是就在监狱中被关了两年，受尽了非人的折磨。其间，八国联军侵华等一系列事情，更让他心力交瘁，痛苦不已。

沈鹏在狱中，仍不忘忧国。他写就奏折，字字句句不忘放逐阉党，外御列国，变法图强，言辞痛切，拳拳爱国之心溢于言表。

1901年，清廷实施新政。传教士李佳白向慈禧提出释放沈鹏，慈禧终于同意。但此时的沈鹏，因遭受一系列刺激，已经神智不清，陷入疯癫状态。

1909年，带着对祖国的无限热爱，40岁的沈鹏去世。

责任编辑： 傅欣迎    

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